Meliponicultura: o guia prático para quem quer criar abelhas sem ferrão
Vou falar de abelhas boca de sapo porque é o que as pessoas procuram quando querem começar na meliponicultura no Brasil. Esse nome popular se refere geralmente a espécies do gênero Melipona, especialmente Melipona scutellaris e Melipona subnitida. São abelhas nativas, sem ferrão, e criar elas exige mais atenção do que a maioria dos iniciantes imagina no começo. O primeiro passo é entender que você não compra um kit e monta em uma semana. Você precisa de uma caixa de madeira tratada, com medidas que variam conforme a espécie, e o ideal é começar com duas ou três colônias já estabelecidas. Eu recomendo comprar de um produtor local conhecido, não da internet. Colônia mal manejada vem com varroa e lopeia, e você perde três meses só tratando o problema antes de ver mel.
abelhas boca de sapo: como montar a caixa e instalar a colônia
A caixa padrão para Melipona scutellaris mede aproximadamente 45cm de comprimento por 20cm de largura e 20cm de altura. O espaço interno precisa ter entre 3cm e 4cm de largura livre para as abelhas construírem os potes de mel e pólen. Se deixar muito apertado, a colônia para de expandir. Se deixar muito folgado, elas gastam energia demais construindo favos de cera sem necessidade. Eu já fiz esse erro duas vezes. Na primeira, usei Eucatex sem tratamento e a umidade entrou em dois meses. A colônia de Melipona subnitida que eu tinha colocado ali ficou estressada e a rainha abandonou a colmeia. A solução foi trocar a caixa por madeira de reflorestamento serrada e secada em estufa, com uma pintura externa de tinta látex para proteção contra chuva. O interior fica sem nenhuma tinta ou verniz. Abelhas sensíveis a solventes e produtos químicos voláteis.
Para instalar a colônia, o processo é simples mas exige rapidez. Você transfere o favo inteiro da caixa de transporte para a nova caixa em menos de cinco minutos. As abelhas ficam agitadas se demorar mais que isso. Coloque um pouco de açúcar nas bordas do favo para atrair operárias para o novo local enquanto você monta a divisão interna. A tampa deve ter uma entrada estreita, entre 1cm e 1,5cm, para impedir vespas e formigas de entrarem.
O que esperar nos primeiros seis meses
Nos primeiros trinta dias, a colônia passa por um período de adaptação. Elas não vão produzir mel. Não espere. O foco delas é construir nova cera, reparar favos danificados no transporte e estabilizar a população. Se você abrir a caixa nesse período, vai ver poucas abelhas e muitos favos incompletos. É normal. A partir do segundo mês, começa a formação dos potes de armazenamento. Nos quatro meses, uma colônia saudável de Melipona scutellaris já pode ter de 300ml a 800ml de mel acumulado, dependendo da florada local. A produtividade varia muito conforme a região. Em áreas urbanas com pouco verde, a produção cai pela metade comparado a uma propriedade rural com mata ciliar próxima.
Um problema comum que eu vejo todo dia é a invasão de besouros da cera, Tribolium spec. Eles entram pela abertura da caixa se ela não tiver proteção adequada. O adulto deposita ovos na cera e as larvas comem os favos inteiros. A solução prática é colocar uma tela de nylon de malha fina na entrada da caixa, presa por arame ou grampeador. Isso reduz o acesso dos besouros em cerca de 90%. Eu reviso essa proteção a cada quinze dias durante o verão.
👉 Clique no botão abaixo para saber mais sobre o assunto!
Colheita e manejo do mel
A colheita se faz quando os potes de mel estão completamente selados com tampa de cera. Isso leva geralmente de oito a doze meses para uma colônia bem estabelecida. Não extraia tudo. Deixe sempre pelo menos três ou quatro potes de mel e os potes de pólen. Se-Colher o mel todo, a colônia entra em estresse nutricional e a rainha para de ovipositar por semanas. Eu uso uma técnica simples de prensagem. Retiro os potes selados, coloco dentro de um pano de algodão limpo e aperto devagar com as mãos. O mel escorre sem danificar a cera. Depois passo por um coador de nylon fino para remover pedaços de cera e pernas de abelha que eventualmente caem. O mel cru assim não precisa de fervura nem filtragem industrial. Basta armazenar em vidros escuros em local seco.
O preço do quilo de mel de abelha sem ferrão varia entre R$120 e R$250 no mercado atual, dependendo da região e da pureza. Mel de Melipona scutellaris puro vende mais fácil porque tem sabor mais suave e menos acidez que o de outras espécies. Já tentei vender mel de Melipona subnitida e o público rejeita porque o sabor é mais ácido e forte demais para quem não está acostumado.
Problemas que podem destruir sua colônia
A lopeia é um ácaro que ataca pupas de Melipona e pode dizimar uma colônia em duas semanas. Os sintomas são operárias fracas, favos com células abertas contendo pupas mordidas, e cheiro ruim de fermentação. Não existe tratamento químico homologado para isso no Brasil ainda. A melhor medida é prevenir mantendo a colônia forte com abundância de florada e evitando o estresse térmico. Se você notar os primeiros sinais, o ideal é retirar os favos afetados imediatamente e separar a rainha saudável em uma nova caixa com favos novos de outra colônia. Outro problema frequente é a formiga carpinteira, Camponotus spec. Ela entra na caixa e mata a rainha. As abelhas bocas de sapo não conseguem defender o ninho contra formigas grandes porque não têm ferrão. A proteção da entrada da caixa resolve, mas às vezes as formigas entram por fendas na madeira. Eu aplico uma faixa de tinta adesiva ao redor da base da caixa, aquela fita que se usa para proteção contra insetos rasteiros em hortas. Custa barato e funciona por vários meses.
Vale a pena criar abelhas boca de sapo?
Sim, mas com os pés no chão. A produtividade por colônia é baixa comparada à Apis mellifera. Uma colônia de abelha europeia produz de 20kg a 40kg de mel por ano. Uma colônia de Melipona scutellaris produz entre 0,5kg e 2kg no mesmo período. O diferencial está no valor de venda do quilograma e no papel ecológico. Abelhas nativas são polinizadores eficientes para muitas espécies de plantas que Apis mellifera não visita. Se o seu objetivo é produção comercial em larga escala, o caminho é outro. Existem criatórios que focam na venda de enxames e rainhas para criadores, e aí a escala faz sentido. Se o objetivo é sustentabilidade do habitat ou produção familiar de mel medicinal, duas ou três colônias são suficientes. Mais que isso vira trabalho demais para o retorno que se obtém.
Eu recomendo começar com apenas uma colônia de Melipona scutellaris de um criador da sua região. Aprenda o manejo, entenda os problemas sazonais da sua área, e só então amplie. A maioria das pessoas desiste nos primeiros seis meses porque não antecipa o cuidado diário que essas abelhas exigem. Elas não são mais fáceis que abelhas africanizadas. São diferentes. E diferente não quer dizer simples.
