Entendendo am, em, im, om e um como contrações da preposição "em"
Muita gente confunde essas formas porque parecem palavras soltas, mas na verdade são contrações históricas e dialéticas da preposição "em" com artigos definidos e outros elementos. A forma padrão que você vê nos manuais é só o "em", mas em textos mais antigos, em variedades regionais e em certas construções fixas essas variantes aparecem com certa frequência.
Am em im om um palavras: contrações que ainda causam confusão
O "em" é a preposição básica. Quando ela se encontra com artigos ou pronomes, o resultado pode mudar conforme o registro linguístico. No português padrão contemporâneo, as contrações mais relevantes são "em + a = na" e "em + o = no", mas em versões mais arcaicas ou dialetais surgem formas como "am", "im", "om" e "um", que funcionam como resquícios dessas fusões fonológicas. No meu dia a dia revisando textos, me deparei com um manuscrito do século XVIII onde o autor escrevia "om livro" e "am casa". À primeira vista parecia erro de digitação, mas na verdade eram contrações válidas da época. O problema é que tentar aplicar essas formas em português moderno gera estranhamento imediato no leitor. Se você está editando texto antigo, mantém a grafia do original. Se está escrevendo algo novo, use "no" e "na" e ponto.
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A questão prática é a seguinte. Essas formas não obedecem a uma lógica regular como as contrações padrão. "Em + a" vira "na", mas "am" não é simplesmente "em + a" num processo transparente — há variação fonética que mudou ao longo dos séculos e ainda varia entre regiões. O mesmo vale para "om", "im" e "um". Um detalhe que poucos percebem: o "im" muitas vezes aparece em contextos em que ofalantes de certas variantes substituem o /n/ por /m/ antes de vogal aberta, num processo deLabialização condicional que não ocorre no padrão. Outro ponto que ninguém avisa é o risco de supervalorizar essas formas. Elas existem, mas são marginais no uso corrente. Se você as encontrar em material didático recente, desconfie. Geralmente estão ali por tradição ou por influência de variedades específicas, não por prescrição padrão. Em testes de concursos, por exemplo, "em + artigo" só cobra "no" e "na". Questões que propõem "am" ou "om" como corretas costumam cair em provas de literatura histórica ou de linguística descritiva, não em gramática normativa.
Se o objetivo é dominar o uso real, o caminho é direto. Concentre-se nas contrações padrão: "no, na, nos, nas" para em + artigo, "nele, nela" para em + pronome, e assim por diante. As formas arcaicas e dialetais entram no seu vocabulário de identificação, não de produção. Eu já vi gente errar bastante porque tenta usar "om" em textos formais achando que soa mais culto, quando na realidade soa como erro. O efeito é o oposto do esperado. Um caso concreto que acho importante mencionar: num projeto de digitalização de documentos antigos, precisei decidir como tratar "am" e "om" nas transcrições. A regra que adotei foi manter a grafia original na transcrição diplomática e acrescentar uma nota de rodapé explicando a contração. Quando o texto era destinado a leitores leigos, fiz a atualização para "na" e "no" com avisos claros. Não existe solução única, mas a transparência evita mal-entendidos.
O que fica é simples. Essas formas são reais, têm explicação histórica e continuam vivasem certos contextos. Para o uso corrente, o "em" combinado às contrações padrão resolve quase tudo. O resto é matéria de estudo e leitura, não de produção diária.
