Como realmente usar this, that, these e those sem errar todo dia
A maioria dos materiais didáticos ensina essa regra de forma simplista: this para algo perto, that para algo longe. O problema é que "perto" e "longe" nem sempre são distâncias físicas. Na prática, eu já vi gente travar na hora de escolher entre this e that em situações do cotidiano, porque o conceito de proximidade aqui é mais sobre contexto do que sobre metros. Vou explicar como funciona de verdade, com os detalhes que os livros geralmente pularam.
Atividades this that these those para praticar no dia a dia
A diferença fundamental entre these e those é a mesma lógica de plural: this e these apontam para coisas próximas (em distância, tempo ou no contexto da conversa), enquanto that e those apontam para coisas mais afastadas. Fácil, certo? Só que o "certo" aqui tem nuances que complicam. Perto e longe não se referem apenas a espaço físico. Quando você está telefonando e alguém diz "I didn't like that," o "that" não está fisicamente distante — ele se refere a algo que acabou de ser dito. O mesmo vale para tempos: "I miss that summer" usa that porque o verão está no passado, afastado no tempo. Já "I love this weather" usa this porque o clima está acontecendo agora, no presente imediato.
Aqui vai algo que quase ninguém ensina: em conversas orais, os nativos usam this e these para apresentar informações novas ou importantes, e that e those para retomar algo que já foi mencionado. É um recurso pragmático, não apenas gramatical. Se você estiver contando uma história e disser "So there's this guy, right?", o this cria suspense. Se depois falar "That guy was crazy", o that sinaliza que a pessoa agora é conhecida na narrativa. Um problema concreto que eu enfrentei anos atrás: estava revisando um contrato bilingue onde o cliente escrevia "I agree with those points you mentioned last week" mas queria se referir a pontos discutidos na mesma conversa, não na semana anterior. A tradução literal para o português poderia gerar ambiguidade. A solução foi pedir para o cliente reescrever usando "these points" em vez de "those points", eliminando a referência temporal indesejada. Isso mostra que a escolha entre demonstrativos pode mudar o significado legal de uma frase inteira.
Regras práticas para não errar
O uso básico segue esta lógica: This — singular, algo perto no tempo ou espaço. "This book I'm holding is thick." Funciona quando o objeto está ao alcance ou quando você está falando do momento atual.
That — singular, algo mais distante. "That building across the street was built in 1990." Também serve para retomar ideias anteriores: "She said she was tired. That's why she left early." These — plural, algo perto. "These files on my desk need signing." Usado para múltiplos objetos próximos ou assuntos atuais da conversa.
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Those — plural, algo distante. "Those clouds over there look like rain." Também para retomar coisas mencionadas antes: "We discussed the budget and the timeline. Those are the two issues that matter right now." O detalhe que as pessoas perdem: em inglês americano, é muito comum usar that no lugar de this mesmo quando o objeto está fisicamente perto, especialmente em fala casual. "Pass me that pen over here" — o falante sabe que a caneta está perto, mas usou that por hábito. Não é erro, é variação dialetal. Em inglês britânico, essa flexibilidade é menor; eles tendem a ser mais rigorosos com a distinção de proximidade.
Erros comuns e como evitá-los
O erro número um é confundir that com who quando se refere a pessoas. "That was my teacher" soa frio e até rude em certos contextos. Use who ou simplesmente reestruture a frase: "The person I was talking to earlier was my teacher." Outro erro frequente é usar these e those com substantivos incontáveis. Você nunca diria "those information" ou "these advice". Substantivos incontáveis exigem this ou that: "This information is outdated", "That advice was helpful".
Na escrita formal, evite usar this de forma vaga seguida de uma palavra genérica como "situation", "fact" ou "aspect". Frases como "Due to this situation..." são ambiguas porque o leitor precisa voltar várias linhas para saber qual situação você está citando. Escreva "Due to the delay in shipment..." especificando o que realmente aconteceu. Isso é particularmente importante em e-mails profissionais e documentos técnicos.
Quando esses demonstrativos falham
Não tente forçar essa regra em todos os contextos. Há situações em que this e that não funcionam como esperado. Por exemplo, ao se referir a notícias ou eventos midiáticos, os falantes nativos frequentemente usam this mesmo que o fato tenha ocorrido dias antes: "Did you hear about this earthquake in Japan?" O evento é passado, mas a relevância atual justifica o demonstrativo próximo. Da mesma forma, ao apresentar sugestões ou ideias em reuniões, quase sempre se usa this, independente de quão desenvolvido o conceito esteja: "I have this idea for the project." Usar that aqui soaria estranho porque a ideia ainda não foi estabelecida como conhecimento compartilhado.
Se você está aprendendo para uma prova padronizada como TOEFL ou Cambridge, preste atenção aos exercícios de preenchimento com demonstrativos. Eles cobram a distinção tradicional (this/these = perto, that/those = longe), mas também incluem itens sobre uso pragmático que aparecem na parte de listening. Treine com áudios reais, não apenas com diálogos artificialmente construídos. A prática mais eficiente que eu recomendo é criar frases baseadas no seu próprio ambiente. Olhe ao redor e nomeie objetos usando both os pares: "This chair is uncomfortable. That chair in the corner looks better. These chairs near the window are new. Those chairs in the hallway need repair." Repetir esse exercício com diferentes cenários fixa o padrão mais rápido do que decorar regras isoladas. Leva cerca de 10 minutos por dia e os resultados aparecem em duas semanas.
