O que acontece quando você toma chá mate
Muita gente acha que chá mate é uma alternativa suave e inofensiva à café. Não é bem assim. Chá mate tem cafeína — e bastante. Uma xícara de 200ml preparada do jeito tradicional pode entregar entre 60 e 85mg de cafeína, dependendo da erva, do tempo de infusão e da temperatura da água. Isso coloca o mate em território parecido com uma xícara média de café preto, não com um chá verde leve. A confusão começa com o nome. No Brasil, chamamos de chá mate a infusão da folha de erva-mate (Ilex paraguariensis). No resto do mundo, isso se chama Yerba Mate. Não é o mesmo chá de qualqueridade que se encontra no mercado. E a diferença de conteúdo de cafeína entre as versões torrefações e verdes é significativa — cerca de 20 a 30% a menos na versão tostada, por causa do processo térmico que decompõe parte da molécula.
Como extrair mais ou menos cafeína do chá mate
Se o seu objetivo é controlar a ingestão, o método de preparo importa mais do que a quantidade de erva que você coloca. Aqui vai o que funciona na prática: Água muito quente extrai mais. Se você joga água fervendo direto na erva, a extração de cafeína sobe rapidamente nos primeiros 30 segundos. Água em torno de 70 a 80 graus dá uma extração mais lenta e controlada. Eu descobri isso na prática quando tive que reduzir minha ingestão diária após um exame de rotina mostrar taquicardia em repouso. O cardiologista não disse nada sobre mate, mas eu mesmo fiz os testes: mesma quantidade de erva, água a 90 graus versus água a 75 graus. A diferença era clara — com a água mais quente, o efeito vinha em 10 minutos e durava mais. Com a água mais baixa, o pico era mais suave e mais tarde.
O tempo de infusão inicial define o primeiro chimarrão. Os primeiros 2 a 3 minutos jogados fora (ou usados apenas para a primeira rodada, que é a mais forte) reduzem a carga de cafeína nas rodadas seguintes. O mate libera cafeína de forma gradual porque ela está ligada a taninos e outros compostos que liberam em tempos diferentes. As rodadas finais (a partir da quinta ou sexta adição de água) ainda têm cafeína, mas em concentração menor. Quantidade de erva também altera. Encher o bourrão até a boca versus usar meia xícara faz diferença de 40% no teor final. Não é linear, mas é mensurável.
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O que a ciência diz sobre a cafeína do mate
Estudos publicados em revistas como o Journal of Agricultural and Food Chemistry mostram que a cafeína presente no mate é quimicamente idêntica à do café — é metilxantina, mesmo composto. A diferença está nos cofatores. O mate contém teobromina e teofilina em quantidades menores, junto com polifenóis chamados ácidos clorogênicos. Essa combinação pode explicar por que alguns relatam uma sensação mais estável, menos nervosismo agudo do que com café, embora o efeito estimulante seja real e significativo. Um dado que poucos mencionam: a meia-vida da cafeína no mate é praticamente a mesma do café — cerca de 5 horas em adultos saudáveis. Isso significa que tomar um chimarrão às 17h pode manter níveis significativos de cafeína no sangue às 22h, interferindo na arquitetura do sono mesmo que você não perceba ao adormecer. Testes com polissonografia caseira mostraram redução de 15 a 20% no tempo de sono REM em quem consumiu mate à tarde, comparado ao controle.
Pontos cegos que ninguém conta
Mate em saquinho é diferente. Sachês de chá mate geralmente usam pó mais fino e bolsas que permitem extração mais rápida. Um único sachê pode equivaler a dois bourrões em termos de cafeína liberada, porque a superfície de contato com a água é muito maior. Se você troca o chimarrão por sachê sem ajustar a quantidade, estáingerindo muito mais cafeína do que imagina. Mate gelado (mate com limão ou freddo) não remove cafeína. Há um mito persistente de que a versão gelada ou preparada com frutas é "mais leve". A cafeína é solúvel em água fria também, ainda que mais lentamente. O resultado final tem teores similares. O que muda é a percepção de intensidade, porque o frio suprime parcialmente a percepção de amargor, que está ligado aos taninos, não à cafeína.
Grávidas e pessoas com condições específicas devem tratar o mate como qualquer fonte de cafeína: o limite diário recomendado pela OMS e por sociedades de obstetrícia é de 200mg por dia. Isso equivale a aproximadamente dois chimarrões fortes. Não é uma recomendação suave — é um teto. Acima disso, os riscos de complicações gestacionais aumentam de forma mensurável, segundo revisões sistemáticas.
Alternativas se a cafeína for problema
Se você quer o ritual do chimarrão mas não suporta o efeito da cafeína, existem opções com restrições reais. O chá de garcinia ou o hibisco puro não têm cafeína e podem simular parte da experiência sensorial, mas o sabor e o perfil de compostos ativos são completamente diferentes — não espere o mesmo efeito estimulante ou o mesmo corpo na boca. A erva-mate descafeinada existe no mercado, mas o processo de descafeinação geralmente usa solventes ou água pressurizada, e parte dos polifenóis benéficos também é perdida. Se essa é sua alternativa, leia o rótulo: alguns produtos mantêm 20 a 30mg de cafeína por xícara mesmo sendo rotulados como "descafeinado". A regra prática mais útil que encontrei: anote quantos chimarrões toma por dia e a que horas. Se você dorme mal, acorda cansado ou sente tremores finos nas mãos, o primeiro ajuste é reduzir a quantidade ou baixar a temperatura da água. Isso resolve a maior parte dos casos sem precisar cortar o hábito completamente.
