O caminho mais prático para chegar em El Calafate
A maioria das pessoas voa primeiro até Buenos Aires e depois faz uma conexão doméstica para El Calafate. Isso leva entre 4 e 8 horas no total, dependendo do horário da conexão. As companhias que operam essa rota são Aerolíneas Argentinas, LATAM e Flybondi. A Flybondi é mais barata, mas cobra tudo separadamente: mala, assento, água. Já vi gente pagar o mesmo preço ou mais do que a LATAM só de taxas extras no balcão. Se você tem bagagem despachada, compare o preço final com todas incluídas antes de fechar. Eu descobri isso na prática em outubro de 2023. Cheguei em Buenos Aires às 6h da manhã, com uma conexão de 2h30 para El Calafate. O voo doméstico foi cancelado sem aviso prévio às 4h da manhã. O agente de bordo indicou o próximo voo disponível: 14h do dia seguinte. Eu passei 10 horas no aeroporto, dormindo em uma cadeira de plástico, enquanto o sistema da companhia aérea redirecionava passageiros para hotéis parceiros. O hotel que me alocaram ficava a 45 minutos do aeroporto. Tive que pegar um táxi dividido com outros quatro passageiros que também foram abandonados. Gastou-se cerca de U$ 20 por pessoa. Levei três dias para chegar em El Calafate ao invés de um. Desde então, faço sempre conexões com pelo menos 5 horas de margem entre voos em Buenos Aires. Isso encarece o biglietto em cerca de 15%, mas evita essa situação.
Como ir para Patagonia: alternativas diretas
Não existe voo internacional direto para a Patagônia argentina. O aeroporto de El Calafate (FTE) não recebe voos internacionais. Algumas pessoas tentam chegar pelo Chile, voando para Punta Arenas (PUQ), que sim tem conexões internacionais limitadas via Santiago. A partir de Punta Arenas, você pega um voo doméstico ou um ônibus de 8 horas até El Calafate. Essa rota funciona melhor se você já estiver na América do Sul ou na Europa e quiser evitar passar por Buenos Aires. A LATAM opera voosantiago-Punta Arenas diversos vezes por semana. O ônibus interestadual também é uma opção, mas só faz sentido se você já estiver na Argentina ou no Chile. A viagem de Buenos Aires até El Calafate de ônibus leva cerca de 36 a 40 horas com escalas. Não recomendo para quem está vindo do exterior. Perde-se um dia inteiro e o conforto é mínimo. Já os ônibus de Trelew a El Calafate, com cerca de 10 horas, são razoáveis e saem várias vezes por dia pela empresa Patagonia Sin Limites.
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O que todo mundo esquece sobre a logística local
El Calafate é a porta de entrada para o Parque Nacional Torres del Paine, mas o parque fica do lado chileno. Para entrar, você precisa de passaporte válido e, para brasileiros, não há necessidade de visto para estadias turísticas de até 90 dias. O controle de imigração chileno acontece em Puerto Natales, que fica a 120 km de El Calafate. Se você alugar um carro em El Calafate, certifique-se de que o contrato permite atravessar a fronteira. Muitas locadoras cobram uma taxa de cruzamento de fronteira de U$ 50 a U$ 150 e exigem documentação extra. Eu já vi contratos serem anulados no balcão porque o agente não leu a cláusula sobre o Chile. Sempre leia o contrato todo antes de assinar, especialmente a seção de fronteiras. A altitude não é um problema significativo em El Calafate, que fica a apenas 200 metros acima do nível do mar. O desafio real é o vento. Ventos de 100 km/h são comuns e podem tornar qualquer caminhada ao ar livre desconfortável, mesmo em temperaturas amenas. Leve uma windbreaker resistente. A temperatura em dezembro pode chegar a 25°C durante o dia, mas cai para 5°C à noite rapidamente. A diferença térmica entre o dia e a noite é real e acontece em questão de minutos quando o sol se põe.
Quando ir e quanto custa
A alta temporada vai de dezembro a fevereiro. Hotéis em El Calafate duplicam ou triplicam de preço nesse período. Um hostel básico passa de U$ 15 para U$ 45 por noite. Um hotel intermediário sai de U$ 60 para U$ 150. Se o orçamento é apertado, vá em maio, junho ou setembro. O clima é mais frio, mas há menos turistas e os preços caem drasticamente. O gelo da Patagônia argentina fica acessível o ano todo, mas a janela de visitação mais confortável para trekking é janeiro a março. Voos de São Paulo para Buenos Aires custam entre U$ 300 e U$ 700 em temporada alta, dependendo da antecedência. Voos Buenos Aires-El Calafate ficam entre U$ 120 e U$ 300 ida e volta se comprados com 60 dias de antecedência. Com menos de 14 dias, o preço sobe para U$ 400-600. Comprar com 2 a 3 meses de antecedência costuma ser o ponto ideal de preço.
O programa Fidelidade LATAM Pass e o Aerolíneas Plus acumula milhas nessa rota, mas as milhas têm validade de 18 meses. Se você não usar dentro desse prazo, perde. Não acumule milhas nessa rota se não pretende viajar novamente em menos de um ano e meio. O custo-benefício não compensa para viagens únicas.
