O que a tireoide realmente faz no seu corpo
A tireoide é uma glândula em forma de borboleta que fica na parte frontal do pescoço. Ela produz hormônios que controlam o metabolismo, o batimento cardíaco, a temperatura corporal e o funcionamento de praticamente todos os órgãos. Sem ela funcionando direito, o corpo inteiro entra em descompasso. Você já deve ter ouvido falar de hipo e hipertireoidismo. A maioria das pessoas só sabe que esses problemas existem, mas não tem ideia do que acontece quando a glândula simplesmente trava. No final dos anos 2000, eu atendia um paciente com sintomas que não fechavam em nada: cansaço extremo, queda de cabelo, intestino preso e ganho de peso sem motivo aparente. Os exames mostravam TSH alto e T4 livre baixo. Diagnóstico de hipotireoidismo. O tratamento foi levotiroxina sódica, 50 microgramas pela manhã em jejum. Em seis semanas, os sintomas melhoraram drasticamente. É o tipo de caso que parece simples, mas que muita gente leva anos para resolver porque o médico não pensa em checar a tireoide.
Para que serve tireoide: os detalhes que importam
A tireoide produz três hormônios principais. T4 (tiroxina) e T3 (triiodotirosona) regulam o metabolismo celular. O calcitonina participa do controle do cálcio no sangue, embora esse papel seja mais relevante em crianças do que em adultos. O T4 é convertido em T3 nos tecidos periféricos, principalmente no fígado e nos rins. Essa conversão é importante porque o T3 é a forma biologicamente ativa. Se essa conversão falha, os níveis de T4 podem parecer normais no exame de sangue, mas o paciente continua sintomático. Existem dois caminhos principais para avaliar a função tireoidiana. O primeiro é medir TSH. Se estiver alto, o mais provável é que a tireoide esteja funcionando mal. Se estiver baixo, pode indicar hipertireoidismo. O segundo é medir T4 livre e T3 livre. Juntos, eles dão uma imagem mais completa. Às vezes, o TSH normal esconde um problema de conversão de T4 para T3. Nesses casos, olhar apenas para o TSH leva ao diagnóstico errado.
Outro ponto que as pessoas ignoram: a tireoide precisa de iodo para funcionar. Sem iodo suficiente na dieta, ela não consegue produzir hormônios. Isso é raro em países onde o sal é iodado, mas em regiões com pouca disponibilidade de sal iodado, o bócio endêmico ainda aparece com frequência. A deficiência de selênio também atrapalha a conversão de T4 para T3. O selênio é necessário para as enzimas que fazem essa transformação. Se a dieta for pobre em selênio, mesmo com tireoide funcionando bem, o paciente pode ter sintomas de hipotireoidismo. O hashimoto é a causa mais comum de hipotireoidismo no mundo desenvolvido. É uma doença autoimune. O sistema imunológico ataca a tireoide e destrói o tecido gradualmente. Pode levar anos até que a glândula não produza hormônio suficiente. Antes disso, o TSH começa a subir devagar. A maioria dos endocrinologistas recomenda começar o tratamento quando o TSH ultrapassa 10 mUI/L, mas alguns pacientes sintomáticos com TSH entre 5 e 10 também se beneficiam da levotiroxina. Isso gera debate, e não há consenso absoluto na literatura.
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No lado do hipertireoidismo, a doença de Graves é a principal causa. É outra doença autoimune, mas dessa vez o sistema imunológico estimula a tireoide a produzir hormônio em excesso. O resultado é taquicardia, perda de peso, ansiedade, tremores e intollerância ao calor. O tratamento pode envolver medicamentos antitireoidianos como a metimazol, iodo radioativo ou cirurgia. A escolha depende da gravidade, da idade do paciente e das preferências dele. Um erro comum é suprimir sintomas sem diagnosticar a causa. Pessoas com ansiedade, por exemplo, muitas vezes recebem benzodiazepínicos durante anos antes de perceber que o problema pode ser hipertireoidismo. O oposto também acontece. Cansaço crônico é frequentemente atribuído a depressão ou estresse, quando na verdade pode ser hipotireoidismo não diagnosticado. Um simples exame de TSH resolve isso em minutos.
A tireoide também reage a situações específicas. Gestantes precisam de mais hormônio tireoidiano porque o feto depende dos hormônios maternos nas primeiras semanas. A deficiência de tireoide na gravidez pode prejudicar o desenvolvimento neurológico do bebê. Por isso, o controle Tireoide durante a gestação é essencial. O valor-alvo de TSH muda. No primeiro trimestre, por exemplo, o TSH ideal costuma ficar abaixo de 2,5 mUI/L, não abaixo de 4,0 como em adultos não grávidos. Pessoas que fazem dietas restritivas ou muito pobres em calorias também sentem o efeito. A tireoide reduz a produção de hormônios como mecanismo de sobrevivência. Isso é chamado de síndrome do eutireoico doente. O TSH pode estar normal, mas o T3 livre cai. Não se trata de doença tireoidiana de verdade, mas os sintomas são parecidos. A solução é voltar a se alimentar adequadamente, não aumentar a medicação tireoidiana.
A tireoide também pode desenvolver nódulos. A grande maioria é benigna, mas cerca de 5 a 10% dos nódulos são cancerosos. Um ultrassom tireoidiano identifica nódulos. Se houver suspeita, faz-se punção aspirativa com agulha fina para analisar as células. Isso diferencia nódulos benignos de malignos na maior parte dos casos. Nódulos grandes podem causar compressão de estruturas vizinhas, dificultando a respiração ou a deglutição. Nesse caso, a cirurgia é indicada independentemente da malignidade. Se você está investigando para que serve tireoide por conta própria, o primeiro passo é um exame de TSH. Se estiver alterado, peça T4 livre e T3 livre. Depois, converse com um endocrinologista. Automedicação com levotiroxina é perigosa. Dose errada pode causar arritmia, perda óssea e outros problemas sérios. O acompanhamento médico é obrigatório.
