Plural dos substantivos em inglês: o que realmente funciona
A maioria dos materiais que você encontra ensina a regra geral: adiciona-se -s ao final do substantivo. Cat becomes cats, dog becomes dogs. Isso é verdade, mas também é apenas a ponta do iceberg. A realidade prática é bem mais complicada, e a maioria dos exercícios que aparecem na internet fica nesse nível superficial até o final. O problema é que o inglês tem exceções que não seguem lógica aparente e outras que parecem lógicas mas têm pegadinhas. Eu levei anos para parar de errar itens específicos e começar a enxergar os padrões de verdade.
Regras básicas que você já conhece
Acrescentar -s é o padrão. Acrescentar -es quando a palavra termina em s, x, z, ch ou sh. Watch becomes watches, bus becomes buses. Acrescentar -ies quando termina em consoante mais y. Baby becomes babies, lady becomes ladies. Essas três cobram cerca de 70% dos casos que aparecem em testes e exercícios do dia a dia. O restante divide-se entre irregulares, palavras compostas e casos especiais que exigem atenção separada.
Exceções irregulares que aparecem sempre
Man becomes men, woman becomes women, child becomes children, foot becomes feet, tooth becomes teeth, mouse becomes mice. Essas são as clássicas e todo mundo decora. O detalhe que poucos materiais mencionam é que existem grupos menores com o mesmo padrão fonético. House becomes houses, mas louse becomes lice. O plural de goose é geese, e mouse segue o mesmo padrão por origem germânica compartilhada, então mice. Dito isso, há uma exceção importante: o plural de mouse no sentido de computador é mice mesmo, mas em contextos técnicos alguns desenvolvedores e administradores de sistema usam mouses. Não é errado, é uso aceito na área de tecnologia.
Palavras terminadas em o
Essa é uma das categorias mais problemáticas e onde os exercícios costumam trapacear. A regra tradicional diz: se terminar em o, adiciona-se -es. Potato becomes potatoes, tomato becomes tomatoes. Mas hay, radio e photo viram hay, radios e photos. Piano vira pianos. Moto vira motos. A diferença não é puramente fonética nem puramente etimológica de forma consistente. É mais um exercício de memória do que de aplicação de regra. Na prática, eu recomendo memorizar a lista das mais comuns e verificar o resto no dicionário. Em termos de tempo, isso gasta uns 20 minutos de estudo focado e elimina errinhos recorrentes em provas.
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Vou listar aqui um conjunto prático. Tente fazer antes de olhar a resposta. 1. The fox (___) hunt began early. 2. My brother keeps three pet goose (___). 3. The committee reviewed the memo (___). 4. She bought two new potato (___) for the recipe. 5. The children found old toy (___) in the attic. 6. The doctor prescribed several medicine (___). 7. We saw three deer (___) near the forest. 8. The chef prepared five tomato (___) sauces. 9. The company received many memo (___) last week. 10. The sheep (___) migrated across the valley.
Respostas: 1. foxes, 2. geese, 3. memos, 4. potatoes, 5. toys, 6. medicines, 7. deer, 8. tomatoes, 9. memos, 10. sheep. Note que memos e sheep não mudam. Deer também não muda. Toys e medicines são os casos mais diretos. Goose vira geese, seguindo o mesmo padrão de foot e tooth.
Palavras invariáveis e casos especiais
Deer, sheep, fish, species, series, aircraft. Essas não variam no plural. Fish vira fishes quando você está falando de espécies diferentes, o que acontece bastante em textos de biologia marinha. Do contrário, fish mantém o plural idêntico ao singular. Outro ponto que cai em exercício mas causa confusão constante: o plural de substantivos compostos. General officer becomes general officers, porque o núcleo do plural é officer, não general. Court martial vira courts martial, porque o padrão latino se mantém. Passer-by vira passers-by, porque o substantivo principal é passer.
Aqui vai uma dica prática que eu descobri na prática: quando você duvida qual parte do composto é o substantivo principal, pergunte-se "quantos desses existem". Se a resposta aponta para a segunda palavra, o plural vai ali. Se aponta para a primeira, vai na primeira. Funciona na maioria dos casos cotidianos.
A pegadinha dos adjetivos usados como substantivos
Poor becomes the poor, mas o plural é the poor, invariável. Rich vira the rich, também invariável. Esse padrão se aplica a substantivos advindos de adjetivos que designam grupos de pessoas. Old vira the old, sick vira the sick. O plural não se marca porque se refere ao grupo como conceito coletivo. Isso aparece com frequência em textos jornalísticos e em exercícios de gramática mais avançada. Estagiários cost
