Qual É A Função Do Fígado

O que o fígado realmente faz

A função principal do fígado é filtrar o sangue que vem do trato gastrointestinal antes de mandar esse sangue para o coração. Ele processa nutrientes, desintoxica substâncias e produz proteínas essenciais. Tudo isso acontece em paralelo, constantemente, sem pausa. O órgão pesa cerca de 1,5 kg em um adulto e recebe aproximadamente 1,5 litro de sangue por minuto através da veia porta.

Qual é a função do fígado: funções metabólicas na prática

Uma coisa que muitos não entendem é que o fígado não tem um único papel. Ele executa funções distintas simultaneamente. A síntese de albumina, a produção de bile, o metabolismo de drogas e a regulação da glicose são processos separados que compartilham o mesmo tecido. Isso também explica por que uma doença hepática pode se apresentar de formas tão diferentes em pacientes diferentes. O fígado converte amônia em ureia como parte do ciclo da ureia. Amônia é tóxica para o sistema nervoso, então esse mecanismo é crítico. Quando a função hepática cai significativamente, a amônia se acumula e pode causar encefalopatia. Eu vi casos em que pacientes com cirrose descompensada apresentavam confusão mental leve pela manhã antes de qualquer outro sintoma evidente. O exame de amônia sérica ajudou a confirmar, mas o diagnóstico já era sugerido pelo padrão de alterações nas proteínas sintéticas.

Outro ponto importante: o fígado armazena glicogênio e libera glicose quando necessário. Ela também realiza gliconeogênese, produzindo glicose a partir de substratos não carboidratos. Pacientes com doença hepática avançada frequentemente desenvolvem hipoglicemia de jejum prolongado. Isso é subestimado. Muitos acham que o fígado só produz problemas quando está "entupido", mas a perda da capacidade de regular glicose é tão grave quanto a perda da capacidade de desintoxicar. A produção de bile é outra função central. A bile contém sais biliares que emulsificam gorduras no intestino. Sem bile adequada, a absorção de vitaminas lipossolúveis (A, D, E, K) cai drasticamente. Pacientes com colestase crônica frequentemente apresentam deficiência de vitamina K e tendência a sangramento porque a síntese dos fatores de coagulação dependentes de vitamina K fica comprometida. Isso explica o tempo de protrombina prolongado em doenças hepáticas obstrutivas.

Métodos de avaliação funcional

Avaliar o fígado vai muito além de pedir transaminases. Altas de AST e ALT indicam lesão celular, mas não dizem quanto o fígado ainda funciona. Um paciente pode ter AST de 80 UI/L e manter função sintética preservada. Outro com hepatite autoimune controlada pode ter enzimas normais e Cirrose avançada. A diferença está nos marcadores de função: albumina, tempo de protrombina, plaquetas e bilirrubina. O escore de Child-Pugh ainda é amplamente usado na prática clínica porque combina dados clínicos e laboratoriais de forma simples. Ele avalia albumina, bilirrubina, tempo de protrombina, ascite e encefalopatia. Cada parâmetro recebe de 1 a 3 pontos. O escore total classifica o paciente como Classe A (5-6 pontos), B (7-9) ou C (10-15). Pacientes Classe C têm risco cirúrgico elevado e benefício limitado de procedimentos eletivos. Isso é informação prática que muda conduta diariamente.

Outra ferramenta útil é o FIB-4, que usa idade, AST, ALT e plaquetas para estimar fibrose. É calculável com dados rotineiros e tem boa sensibilidade para excluir fibrose avançada quando o valor é baixo. Na minha experiência, pacientes com FIB-4 abaixo de 1,45 raramente precisam de biópsia hepática imediata para exclusão de cirrose. Valores acima de 3,25 pedem investigação mais profunda com elastografia ou biópsia. A elastografia por impulso de radiação (ARFI) e a elastografia transversal (FibroScan) substituíram gradualmente a biópsia para acompanhamento de fibrose. O exame leva cerca de 10 minutos, é não invasivo e fornece medições em quilopascais. Valores acima de 12,5 kPa sugerem cirrose na maioria das etiologias. O limite exato varia conforme a causa da doença e a presença de inflamação ativa. Hepatite aguda pode elevar artificialmente o valor da elastografia, então o timing do exame importa.

Limitações e armadilhas comuns

A principal limitação dos exames de função hepática tradicionais é que eles são insensíveis para doença inicial. O fígado tem enorme capacidade compensatória. Você pode perder até 70% da massa hepática funcional e os exames de rotina ainda podem parecer razoáveis. Isso cria uma falsa sensação de segurança. Pacientes assintomáticos com esteatose hepática moderada a severa frequentemente têm transaminases dentro da referência laboratorial. A doença progride silenciosamente. Outro problema prático: a cintilografia hepática e a ressonância magnética com contraste hepatobiliar avaliaram função biliar e integridade dos hepatócitos de formas complementares, mas o acesso é restrito e o custo elevato. Na prática do SUS e de muitos serviços privados, a ultrassonografia é a primeira linha, apesar de sua sensibilidade limitada para detecção de fibrose precoce.

A interpretación de bilirrubina também exige cuidado. Bilirrubina indireta elevada isoladamente pode indicar hemólise, não doença hepática. Bilirrubina direta elevada sugere colestase ou lesão dos canalículos. A fração direta representa mais de 50% do total em obstrução biliar e menos de 20% em hemólise pura. Confundir esses padrões leva a investigações erradas e atraso diagnótico. Em relação à desintoxicação de drogas, o fígado metaboliza a maioria dos fármacos via citocromo P450. Pacientes com doença hepática podem precisar de ajuste posológico significativo. Drogas com índice terapêutico estreito como warfarina, fenitoína e alguns quimioterápicos exigem monitorização rigorosa. Eu já vi casos de overdose relativa de varfarina em pacientes cirróticos com alteração mínima das enzimas, mas com tempo de protrombina alterado. A dosagem padrão do farmácia não considera a reserva funcional hepática individual.

Um insight pouco divulgado: a relação AST/ALT pode orientar a etiologia. Uma razão maior que 2 é sugestiva de doença alcoólica hepática. Uma razão menor que 1 é mais comum em esteatohepatite não alcoólica e hepatite viral crônica. Essa regra não é absoluta, mas em conjunto com outros dados clínicos reduz o leque diferencial consideravelmente. Transaminases acima de 1000 UI/L, por outro lado, sinalizam causas como isquemia hepática, toxidade por acetaminofeno ou hepatite autoimune aguda, não doença crônica típica. O fígado também é responsável pela conjugação de bilirrubina, síntese de fatores de coagulação (exceto o fator VIII, produzido também extra-hepaticamente), metabolismo de hormônios esteroides e armazenamento de ferro sob a forma de ferritina e hemosiderina. Compensar a produção plaquetária pela remoção de trombopoietina hepática explica a trombocitopenia comum na hipertensão portal, mesmo sem quimioterapia ou outra causa aparente.