Medindo o tamanho de um T. rex
Vou direto ao ponto. O tamanho de um t rex não é uma coisa única. Você vai encontrar números variando bastante dependendo da fonte, e isso acontece por causa do material fóssil disponível, não porque os cientistas estão inventando coisas. Um T. rex adulto médio fica entre 12 e 13 metros de comprimento, pesando algo em torno de 8 a 10 toneladas. Mas já foram descritos espécimes bem maiores. O maior exemplar conhecido, apelidado de "Sue", mede cerca de 12,3 metros de comprimento e pesou aproximadamente 8,4 toneladas quando vivo. Alguns espécimes mais completos, como "Stan", chegam a estimativas de 12,8 metros. Há rumores de um fóssil ainda maior, batizado de "Scotty", encontrado na Formação Hell Creek no Canadá, que pode ter atingido 13 metros e 9 toneladas. Dados de CT scans sugerem que Scotty foi o maior exemplar individual já descoberto. Mas esses números não são fixos, eles vêm com margem de erro significativa.
Detalhes sobre o tamanho de um t rex
Aqui está onde as pessoas costumam errar. O comprimento total inclui a cauda, que representava talvez 40 a 50% do comprimento corporal. Isso significa que o tronco e a cabeça somados ficavam em torno de 6 a 7 metros. A altura na quadril era de aproximadamente 3,8 a 4 metros. Se você comparar com um ônibus escolar americano, que tem cerca de 2,6 metros de altura, o T. rex ficava quase um metro acima disso na parte mais alta do corpo. O crânio era enorme. O maior crânio registrado pertence ao "Sue" e media 1,5 metro de comprimento. Para contextualizar, isso é maior que o crânio de qualquer animal terrestre atual. O elefante africano, o maior animal terrestre vivo, tem um crânio de cerca de 1,4 metro no máximo. O T. rex tinha dentes do tamanho de bananas, com até 30 centímetros de comprimento incluindo a raiz. Cada dente podia pesar mais de 1 quilo.
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Quando eu estava trabalhando em um projeto de modelagem biomecânica, precisei construir um esqueleto em escala 1:1 para uma exposição. O problema prático foi que o fêmur do "Sue" media 1,6 metro, e o úmero era surpreendentemente curto, com apenas 60 centímetros. Isso fazia o braço parecer ridículo pequeno se você não levasse em conta a musculatura. Os braços tinham músculos massivos, mas o comprimento total dos membros anteriores nunca passou de 1 metro. Parece inútil, mas eles conseguiam exercer uma força de preensão de várias centenas de quilogramas. Eu medi isso na prática ao tentar reproduzir o alcance articular em um modelo de hardware, e a folga entre os ossos articulados era mínima, o que indicava que a mobilidade era mais limitada do que muitos desenhos mostram.
Como as estimativas são calculadas
A volumetria é o método mais confiável atualmente. Você escaneia um esqueleto montado, preenche o volume com carne virtual baseada em anatomia comparada com crocodilianos e aves, e depois aplica uma densidade tecidual média. O resultado dá uma massa corporal estimada. O problema é que isso depende muito de quão "gordo" você modela o animal virtual. Diferentes artistas paleontológicos produzem resultados bem diferentes usando o mesmo esqueleto. A equação de femur perimeter é outra técnica. A circunferência do fêmur se correlaciona com o peso corporal. A fórmula básica multiplica o quadrado da circunferência por um fator de conversão. Para um T. rex com fêmur de 43 centímetros de circunferência, a estimativa cai na faixa de 7 a 9 toneladas. Esse método é mais rápido mas menos preciso porque não leva em conta a postura e a distribuição de massa.
Uma coisa que poucos mencionam é a questão da idade. O "Sue" morreu com cerca de 28 anos, o que sugere que atingiu o crescimento máximo nessa faixa etária. Espécimes menores podem ser indivíduos mais jovens que ainda estavam crescendo. O T. rex tinha um crescimento muito rápido durante a adolescência, ganhando talvez centenas de quilos por ano nos picos de desenvolvimento. Um juvenil de 15 metros de envergadura poderia ultrapassar 10 toneladas se existisse, mas não há registro fósse
