A diferença prática entre there is e there are
Muita gente trav na hora de decidir qual usar. A regra básica diz que there is vai com substantivos no singular e there are com plural, mas a realidade é mais solta do que os livros ensinou.
There are ou there is: quando seguir a regra e quando ignorar
Se você está escrevendo em contexto formal, mantenha a concordância estrita. There is a problem. There are multiple problems. Pontual. Mas no falado cotidiano, principalmente no inglês americano, there is aparece frequentemente antes de listas plurais. "There is three books on the table" soa perfeitamente natural pra muita gente. O falante já começou a frase no singular e não dá marcha ré mental pra ajustar depois.
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O que realmente manda é o primeiro elemento depois do verbo. Se o que vem em seguida é singular, use is. Se é plural, use are. Isso vale tanto para escrito quanto para falado. Eu tenho um caso específico que sempre me pega. Quando uso there is com expressões de quantidade como a lot of, lots of, plenty of. A coisa fica nebulosa porque o substantivo que determina o verbo pode estar depois da expressão toda. "There is a lot of people here" eu já ouvi todo mundo falar, mas a forma estritamente correta seria "There are a lot of people here" porque people é plural. O mesmo vale para "There are a lot of reasons". A armadilha é que a lot de singular tenta puxar o verbo pro is, mas o verdadeiro sujeito mora depois.
Outro ponto que ninguém ensina direito: com expressões de preço, tempo e distância, there is sempre. "There is twenty dollars on the table." "There is three hours left." Mesmo sendo plural na superfície, o conceito é tratado como uma unidade só. Eu levei meses pra parar de colocar are nesses casos porque minha intuição dizia que estavam errados e estavam certos. Em interrogativas a coisa inverte naturalmente. Is there a problem? Are there any problems? Note que any só aparece no plural. "Is there any problems?" é erro comum de quem traduz literalmente do português. O correto é "Are there any problems?" ou, se quiser manter singular, "Is there any problem?"
Para escrita acadêmica ou profissional, siga a regras sem flexão. Para compreensão auditiva, saiba que vai ouvir there is seguido de plural o tempo todo, especialmente em contextos informais. Não precisa corrigir ninguém na cabeça só porque alguém disse "there is two cars" numa conversa casual. A prática mais eficiente é prestar atenção nos podcasts e vídeos que consome. Anote quando ouvir there is com plural. Anote também as exceções com money, information, news, que são incontáveis e sempre querem is. "There is good news" está certo. "There is much information" está certo. Esses falsos amigos causam mais confusão do que o plural em si.
