There Was And There Were

There Was and There Were na prática

A maior dificuldade que vejo pessoas enfrentarem com "there was" e "there were" não é decorar a regra. É entender que o "there" aqui não tem sentido real — ele é um sujeito fantoche, uma peça de palco que só existe para segurar o verbo. O sujeito de verdade vem depois. Isso é o que a maioria dos materiais didáticos não deixa claro desde o início, e é por isso que tanta gente erra. Vou começar pelo problema mais comum no dia a dia. Quando você ouve um falante nativo dizer "There was a lot of people there", soa estranho para quem foi treinado só com regras formais. "A lot of people" é plural, então o certo seria "there were". Mas em fala casual, "there was a lot of..." é extremamente frequente e amplamente aceito, mesmo sendo tecnicamente questionável. Eu aprendi isso na marra quando trabalhei em transcrição de áudio — passava horas corrigindo falas que pareciam "incorretas" até perceber que a norma culta e a norma coloquial não andam de mãos dadas nesse caso.

There was and there were: a estrutura de verdade

A forma básica é simples. Use "there was" para coisas singulares ou substantivos incontáveis no passado. Use "there were" para plurais. A diferença entre "there was a problem" e "there were problems" é puramente gramatical, não semântica — ambas existem, ambas significam que um problema (ou problemas) estava presente naquele momento. O verbo "to be" no past simple é o únicothing que muda. O que as pessoas subestimam é a questão da concordância quando há listas. "There was a pen, three notebooks and a laptop on the desk." Tecnicamente, o primeiro item da lista é singular, então "there was" é aceitável na prática. Mas "There were a pen, three notebooks and a laptop" também aparece. A gramática formal tende a pender para o primeiro elemento da conjunção, mas os falantes nativos frequentemente escolhem pelo sentido geral. Eu já vi ambos em documentos editoriais profissionais e os dois foram mantidos — depende do revisor.

Outro ponto que ninguém explica direito: a contração. "There was" vira "there's" na fala informal mesmo no passado. "There's three books on the table" é algo que você vai ouvir o tempo todo. Não é errado no contexto coloquial, mas se você estiver escrevendo para um formulário acadêmico ou documento formal, aí sim importa. Eu once passei vergonha em um relatório corporativo porque usei "there's" quando o tom do documento exigia formalidade. Meu colega de equipe apontou e eu tive que refazer meia dúzia de páginas.

O erro que todo português-falante comete

Você provavelmente já caiu nisso. Em português, temos "havia" para ambos os casos: "havia um problema" e "havia muitos problemas". O verbo não varia. Em inglês, a variação existe e ela é obrigatória. A tentação é usar "there was" para tudo porque soa mais fácil, mas isso gera erros visíveis: "There was many people at the event." Errado. O correto é "there were many people at the event."

"There were a lot of work to do." Errado. "Work" é incontável, então o correto é "there was a lot of work to do." A diferença entre contável e incontável é onde a maioria dos brasileiros trava. Palavras como "information", "advice", "furniture", "equipment" são incontáveis em inglês. Se você pensar nelas como plurais porque em português podem parecer coletivas, vai errar na concordância. Eu recomendo fazer uma lista pessoal das palavras que você mais usa e marcar quais são contáveis e quais não. Leva uns 20 minutos e evita anos de erro recorrente.

Quando o "there was" troca de significado

Existe um uso que raramente aparece em livros didáticos mas é super comum: "there was" pode funcionar como um marcador de ênfase narrativa, quase como um "bem que..." ou "eu que...". Frases como "That was there was the moment I knew I was in trouble" não seguem a estrutura existencial padrão. São construções mais idiomáticas. Se você lê muito ou assiste bastante conteúdo nativo, vai se deparar com isso. A dica é simples: se a frase não responde à pergunta "o que existia?", provavelmente não é o "there was" existencial tradicional. Outra nuance avançada: a forma negativa e interrogativa. "There wasn't" e "There weren't" seguem a mesma lógica de singular e plural. Mas preste atenção nas perguntas: "Was there a meeting yesterday?" não leva "s" no final porque "there" é o sujeito. Errar isso transformando em "Was there was..." é um erro bem básico que ainda vejo aparecendo em emails profissionais.

A resposta curta que funciona

Se alguém pergunta "Was there any issue?" a resposta curta natural é "Yes, there was" ou "No, there wasn't". Note que não se repete o substantivo — o "there" já carrega a referência. A mesma coisa para o plural: "Were there any complaints?" "Yes, there were." É mínimo, mas mostra domínio da estrutura de forma imediata. Se quiser praticar, a melhor exercício é pegar notícias em inglês e identificar todas as ocorrências de "there was/were". Você vai notar um padrão: "there was" domina em contextos de notícias sobre eventos únicos ou situaçōes incontáveis, enquanto "there were" aparece mais em reportagens sobre dados, estatísticas e grupos. Leitura passiva já ajuda, mas tentar reescrever parágrafos inteiros usando outra forma do verbo pode demorar mais e render mais aprendizado do que simples identificação.